◎賴美伶（新竹市）
不知從何時開始，許多慶祝聖誕節活動的時間比教會更早了，每年十二月一到，從各大百貨商店櫥窗的布置和音樂就能感受到聖誕節的氣氛，布置的主角不外是花圈、蠟燭與禮物，這些布置是否有什麼特別的意義呢？
聖誕節前的四個禮拜，稱為「待降節期」，「待降」就是等待耶穌基督的再度降臨，一方面記念祂曾降臨，一方面則期待祂第二次降臨，直到聖誕節達到節慶高潮。待降節期的裝飾，以一個「待降花圈」（Advent Wreath）和五支蠟燭所組成，大部分使用代表莊嚴與尊貴的紫色蠟燭（三支紫色、一支粉紅色、一支白色；或四支紫色、一支白色）第一個禮拜日點燃一支，第二個禮拜日點燃兩支，以此類推，直到聖誕節點燃中間的白色蠟燭。前四支蠟燭分別代表是希望、信心、喜樂和仁愛，而白色蠟燭則代表耶穌基督是世界的光。
幾年前，我開始在主日學帶孩子們過待降節期，特別能感受耶穌因愛降生的聖誕節意義。去年我帶孩子們每個禮拜依照主題點上一根蠟燭，以期待的心慢慢靠近耶穌誕生的日子，透過默想主題聖經經文、看得見的空間預備和布置去感受時間的腳步，以及包含在待降花圈、蠟燭與禮物中，那份深層的愛。
例如，在活動當中，孩子們親手為小嬰孩耶穌，在小小馬槽裡鋪上乾草。或許，孩子心裡因此可以稍稍理解那能力無限的神，竟然願意為我們限縮自己，成為一個有限的人，其中那份不可思議的愛吧！或許，孩子也能體會上帝愛世人最好的明證就是──將自己的獨生愛子耶穌，當作禮物送給了全人類。
有人收到這份貴重禮物，打開了，讓耶穌成為生命重要的一部分；有人則收了禮物，一直放著，連包裝紙都沒拆；然而，還有更多沒收到禮物的人！誰願意成為送禮物的人？誰願意如耶穌般，把自己如禮物般送出去，給需要祂的人呢？
聖誕的腳步近了，祈願更多人能夠度過一個更不一樣的聖誕節期！
