文＆相片提供◎陳湘漪（台南市）
我的媽媽許月珠六歲的時候，外公意外過世，外婆無法照顧七個小孩，就把她送給鄉下一戶人家當養女。她每天清早起來燒柴煮飯洗衣，牽著小牛去吃草。等待小牛長大的日子，也是她成長的日子；牛老了，她也長大了。牽著老牛去賣時，她和老牛都哭了。
十二歲的她回到自己的家，接著又被相差十多歲的大姊帶到夫家幫傭，卻得不到照顧與疼愛，每天燒柴煮飯洗衣、照顧大姊的小孩，稍不留神，隨時會被毒打。
她沒有受過任何教育，也錯過了讀書識字的機會。附近有間私塾，她會偷偷跑去看老師教書，不知不覺學會了吟唱，但是學習的機會不多，只能認命繼續幫傭。她記得有個外國人來搭了一座棚，唱詩歌、講故事等活動維持了一個禮拜，應該是外國宣教師在傳福音，她因此對傳統信仰之外的基督教產生了印象。
十九歲那年，她嫁入製作糕餅的家庭，婆婆超級兇悍，對她非常不友善，她依然過著早起燒柴煮飯洗衣、照顧小孩的生活，也鍛鍊出刻苦耐勞的心志。但是，我的爸爸不時搬家、毆打她，她內心充滿苦毒，對生命沒有盼望，原本用自己的力量堆起的保護牆終究還是垮了，產生自殺的念頭。然而，就在她奔向急駛而來的火車時，跌入田中溝渠，無法如願。之後輾轉走到一間教堂，看到十字架掛在牆上，上頭還掛著一個雕像，她佇足觀看許久，因不了解而產生恐懼，就趕快離開了。
我在國中三年級時信耶穌，媽媽毫不猶豫地支持我受洗，並跟我說有信仰是一件好事。當時，爸爸因票據法被通緝，沒有與我們同住，他得知我受洗的消息，馬上衝回家毒打我，媽媽和我們四個小孩都嚇壞了，但她仍然以雙臂保護我。
媽媽非常單純地相信所有的信仰都是美善的，為了幫家人祈福，她吃齋、唸佛、拜拜，也尊重我的信仰，不會勉強我跟著做。但是，她一直以為基督信仰和其他宗教是一樣的，都必須付出努力才能得到祝福。為此我持續為她禁食禱告許久，求上帝幫助這個可憐的婦人認識祂的慈愛，但日子一久，我也灰心失望了。
直到大約十年後，我開始在教會全職事奉，媽媽兩度因車禍住院，教會弟兄姊妹到醫院慰問、為她禱告，她開始學習倚靠上帝，也發現吃齋念佛的人通常專注在自己做的功德，但是信仰基督的人不僅彼此相愛，還會關心別人。透過弟兄姊妹的關心，她得到從上帝而來的關愛與保護，被愛包圍，也願意偶爾跟我去教會走走。
我結婚後，媽媽參加了教會的聖經故事班，因為不識字，自卑感常湧上心頭，參加完就想趕快躲回家。有一次，我跟媽媽說上帝像母雞懷抱小雞一樣保護她，她驚訝地說，真的曾夢到母雞懷抱小雞！我馬上和她分享，那是聖經馬太福音23章37節的描述，更是上帝賜給她的恩典。我也趕緊向上帝禱告：「求你憐憫我的媽媽！你知道她從小就是個苦命的孩子。她尋求真理，心中渴望真實的平安，我將你的福音傳給她，她卻遲遲尚未接受。如果在她年老的歲月還無法得到你的拯救，那她真的就是全世界最可憐的人了。」
媽媽不曾體會過平安喜樂的滋味，我知道對於一個極其勞苦、凡事必須靠自己的力量掙一口飯吃的人來說，要接受耶穌基督的救恩是白白給予的，真的很不容易。有次我女兒提醒她：「外婆，上帝愛妳，祂差派我媽媽和爸爸來照顧妳……」教會姊妹的話語也如當頭棒喝：「我看妳拜神明拜了那麼久，心裡卻一點也沒有平安！」於是，媽媽心中燃起對上帝的敬畏，每天反覆思想「為何從小這樣苦命，安分守己努力了一輩子，卻得不到基本的平安，甚至身體的病痛每天纏身？」
媽媽下定決心改變這一切，正因為這一瞬間的決定，接下來的她每逢聽到詩歌就流淚、得到釋放，一跪下就一直向上帝禱告、痛哭。此後，她的愁苦一掃而空，不再愁眉苦臉，上帝的愛使她不住地喜樂，就像詩歌所吟：「喜樂潮溢我魂，如海濤浪滾滾，自耶穌來住在我心。」內心充滿喜樂的她，一個月後就受洗了！
這一年是二○一三年，媽媽六十五歲，距離我第一次為她禱告已經過了二十年！二十年的時間會磨光一個人想改變的鬥志，我卻見證上帝無止盡的慈愛與寬容，耐心等待一個罪人的悔改。
或許對於有些人來說，平安喜樂垂手可得，但對於媽媽這樣真正有需要的人來說，卻特別寶貴！感謝上帝賞賜恩典，讓媽媽的心靈得著平安，心中充滿喜樂，這種大轉變是我前所未見，實在非常稀奇！每天我都迫不及待與人分享媽媽之前的生命是多麼坎坷，如今耶穌卻使她得到屬天的喜樂與平安，如今的她簡直判若兩人！
