文＆相片提供◎郭美金（高雄市）
在職場工作滿廿五年後，我申請退休。退休後，並非過著悠閒安逸的日子，而是接踵而來的看護工作，照顧生病的公婆、雙親，以及外子，直到去年高齡一○三歲的父親回天家，我才從這廿四個寒暑的「老人大學」結業。我不確定自己是否具有畢業的資格，只知自己在這廿四年中學習了「老人生活」這門課。
現在，看見他人照顧長輩或是推著坐輪椅的配偶，都會心疼他們照顧的辛勞。我常常在想，在這廿四年裡，若不是有上帝的話語鼓勵著我，真不知是怎樣熬過來的！聖經哥林多後書4章8～9節就引導我走過風風雨雨的歲月：「我們遭遇各樣的困難，卻沒有被壓碎；常有疑慮，卻未嘗絕望；有許多仇敵，但總有朋友；常被打倒，卻沒有喪亡。」
我非常喜歡一首詩歌：「你若不壓橄欖成渣，它就不能成油；你若不投葡萄入酢，它就不能變成酒；你若不煉哪噠成膏，它就不流芬芳；主，我這人是否也要受你許可的創傷？每次的打擊，都是真利益……」每回吟唱，都不禁潸然落淚。歌詞不就是在鼓勵我，要像橄欖一樣經過壓榨，才得以經歷上帝所賜的恩典，一嚐芬芳的滋味嗎？
感謝上帝讓我一路走來有祂的教導與看顧，讓已經七十二歲的我沒被所處的環境打倒而喪亡，而是靠著主耶穌賜下的恩典得勝，平安度過廿四個艱苦的寒暑。
如今，我開始過著屬於自己的生活。過去這一年來，我深深體會廿四年的「老人大學」課程，就像橄欖被壓榨的過程一樣，在那段日子裡，我學會「甘心順服」「逆來順受」「涓滴之恩，當以湧泉回報」「時時刻刻用正面思考」，我深深相信，順服上帝的教導就能蒙福。
現在的我，雖然過著「獨居老人」的生活，卻是有生以來最自由的時光。以世俗的眼光來看，我喪偶無子，可說是人生悲慘，但是，上帝的話語大有能力，閱讀聖經帶領我走過死蔭幽谷，讓我從絕望中看見希望！以賽亞書12章2節寫到：「瞧吧，上帝是我的救主； 我要信賴祂，我不懼怕。上主是我的力量，是我的能力；祂是我的救主。」我認為真正的勇敢是能夠珍惜自己所擁有的，並感謝上帝的賞賜。
雖然我住在舊式公寓，穿的不是名牌，吃的不是山珍海味，但一切都舒適夠用。而今最重要的是要照顧好自己的健康，減少負面思緒，勤讀上帝話語──聖經，畢竟上了年紀，視力漸漸老化，所以要把握現在，活在當下，使生命更加成長。
上帝如此告訴我們：「遭受試煉而忍耐到底的人有福了；因為通過考驗之後，他將領受上帝向愛祂的人所應許那生命的冠冕。」（聖經雅各書1章12節）是的，我已經遭受試煉廿四年，也忍耐廿四年，感謝上帝賞賜智慧，我才得以平安走過一切的試煉，現在過著上帝應許的新生活。
天下所有親愛的婆婆媽媽們，不管妳們現在是否跟我一樣是獨自居住，或是有家人陪伴，還是請看護照顧，只要願意相信主耶穌，祂會成為妳們終身的依靠。願我們共同努力，相互鼓勵，在每一天活出新的生命力。每一天都是新的開始，我們的人生是有盼望的，「讓我們竭力追求認識上主。祂一定會來，像曙光必然出現，像春雨滋潤大地」（何西阿書6章3節）。
