◎雅子（台南市）
又要進入待降節期了，這也是我最喜歡的節期，因為可以看到禮拜堂的布置開始變得豐富起來，有紅裡襯綠的待降花環、有柔美的燭光，讓人嗅到聖誕節的腳步近了，內裡開始蠢蠢欲動，希望冒出了芽，期待著今年聖誕能有一些不一樣的事發生。
然而，每到這個季節，也是工作最忙碌的時候，舊年度的年終報告、新年度的預算和計畫，全都擠在年底，生活的節奏緊湊，讓人無法靜下心來，好好感受待降的信息。只有在禮拜日時，看到講台前的溫暖燭光，才感受到些許寧靜。是該安靜下來了，深吸一口氣，把神聖的氛圍當作養分，驅走內心的寒冷，感受一點小小的復甦。
每年牧師總不忘諄諄提醒待降節的意義與由來，「對基督徒而言，新生命是建立在耶穌基督的救贖上，所以傳統的教會曆是以期待耶穌基督的降生，也就是待降節作為開始。」因此，也有人形容待降節第一主日就像是基督徒的元旦一樣。
主日學老師也會特別布置蠟燭，問孩子們：「待降花環上面有幾根蠟燭？是什麼顏色？」孩子們數著。「是的，有五根蠟燭，三根紫色、一根粉紅色，中間還有一根白色。」主日學老師繼續解釋說：「待降節第一主日我們點燃第一根紫色蠟燭，象徵期待、希望，等待基督再來。第二主日點燃第二根紫色蠟燭，象徵預備、信心，預備主的路；第三主日點燃第三根紫色蠟燭，代表宣告、喜樂，以愛和感謝來迎接救主的到來；在第四主日點燃第四根粉紅色蠟燭，象徵仁愛，代表用愛心來彼此款待。最後一根白色蠟燭代表世界之光，也就是耶穌基督的誕生，為世界帶來希望。」
在我的記憶中，除了待降花環和燭光外，《待降節之玫瑰花》這首詩歌也為這個節日更添些許美麗想像。聽說早在十三世紀，玫瑰就被當作是基督徒的記號。因為在以賽亞書35章1~2節記載：「曠野和乾旱之地必然歡喜，沙漠也必快樂，又像玫瑰開花，必開花繁盛，樂上加樂，而且歡呼。」這個預言指的就是耶穌，象徵著上帝國的降臨。
這首歌總讓我想起以前朋友送的那株沙漠玫瑰，說是以色列的沙漠植物。可是它長得根本不像玫塊，比較像是一球乾草，是針葉型的，很像縮水的松柏。我照著朋友的指示把它泡在水裡，只見它漸漸舒展枝葉、重新綻放了起來，葉子也從原本的焦黃變成翠綠，一旦把水拿掉，不消幾天，它又會枯乾如昔。我對這株沙漠玫瑰的生命力感到驚訝！它不會死，只要有水就會復甦。沙漠玫瑰果真讓我想起耶穌，想起我和耶穌的生命是否也是這樣的連結。當我的生命沒有活水滋潤時，不也猶如那乾燥的沙漠玫瑰般枯乾凋謝；當耶穌成為滋潤我生命的活水源頭時，我的生命才得以重新綻放。玫瑰花是聖誕節的象徵，它象徵耶穌的愛情，也在這待降節期提醒我：上帝的愛情不死。
待降節的英文Advent也有「出現、來臨」之意，原本是希望信徒至少在聖誕節來臨前一個月，就開始預備心來等待並迎接主的降生。或許，也可把待降節看作是放完假要收心的日子，預備迎接新的開始。然而，在慌亂忙碌的生活中，我們是否真能存著安靜的心，警醒等待主的降臨？
如今的聖誕節早被過度商業化，許多人不知道平安夜的意義，隨著主流搖擺狂歡、大啖美食。趁此待降節期，好好省思自己等待的是什麼，或許就是一種恩典。願基督的光藉此安靜時刻降臨在我們心裡，願真理的光照亮我們心中的黑暗，賜恩典與和平降臨人間，就像這首詩歌所吟唱的：「親像玫瑰花開佇冬天，親像燭光顯光明，親像星辰對陰影閃爍，佇暗暝唱歌表明……」
【幸福練習】
走路時放慢腳步，默想待降節對你的意義。
你對聖誕節有什麼樣的期待？
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