第1417期【暴風雨中的平安】祈禱之時
◎梅根（台北市）
爸媽晚年之時，我剛好有機會回家住一段時間。當時的他們行動不便，很少出門，社交活動僅剩教會和醫院門診。我把握短暫的相處時間，跟他們聊聊以前的故事。例如他們小時候的苦日子、在戰場上九死一生的經歷，或者赤手空拳建立家庭的辛酸、養育兒女時的捉襟見肘等。
阿爸常在聊天中提到下半天教會。他說:「我小時候聽長輩說，下半天教會是我們牛挑灣教會的子會，過了這麼多年，我都沒有去關心他們。」語氣中似乎帶著虧欠。我聽了就提出建議：「不如我帶您去探訪下半天教會好嗎？看看現在教會是什麼樣子。他的反應有些猶豫，於是我自告奮勇，說要代替他走一趟，得到他的欣然同意。
代父初訪
不久以後，我就沿著嘉義縱貫線一路往南，從蜿蜒的小徑中進入社區，找到下半天教會。那是一間環境優雅的小教堂，彷彿遺世獨立地矗立在稻田當中。圍牆內的寬敞庭院，想必是昔日主日學兒童遊戲場所；禮拜堂門口栽種一棵榕樹，不僅生得粗壯，樹幹上還有蘭花寄生，好像美麗的裝飾品。當時謝大成牧師親切接待，我簡單說明了個人的任務，代表阿爸前來探訪關心，也了解教會現況。結束前，我開口詢問謝大成牧師：「我能為教會做點什麼嗎？」牧師笑而不答，我說：「有教會聖經或聖詩破損，需要修補的嗎？」牧師也搖搖頭，連連稱謝說:「公用聖經或聖詩都還很新，因為會友習慣帶自己的來到教會。」我說：「這是好習慣，那有沒有會友的聖經或聖詩需要修補？我車上有帶工具，可以很快修好。」於是謝大成牧師轉身離去，回頭就從附近會友家拿來一本聖經。
仔細端詳以後，可以看出這本聖經的主人是個用功之人。因翻閱次數多，使書本變得特別厚，稜角不見了，難免造成邊緣破損。書本外表的修補是小技巧，值得讚嘆的是那看不見的聖靈，在如此殷勤閱讀上帝話語的人身上動的善工。我請牧師協助書主挑選一塊布料，作為聖經的新衣。一個小時後完成修補，隨即帶著滿足的心靈回家，稟告阿爸來龍去脈。光陰荏苒，很快又過了一年多，阿爸沒有再談起下半天教會，似乎放下掛念，倒是我對這個優雅的教會印象深刻，偶爾就會前來走走。
偕父二訪
嘉義的3月天，溫暖陽光灑滿一地金黃，我又起心動念，想邀請阿爸出門散心。我跟他說:「爸，您還沒去看過下半天教會，我已經去過好多次。」沒想到這次他爽快答應。
一路上，阿爸的心情輕鬆愉快，哼著他熟悉的聖詩曲調。穿過北回歸線的標誌時，他說：「喔！這裡是北緯23度半，我的日本同學來台灣開同學會時，特別指定來這個景點。」我說：「那我們下個禮拜來這裡玩吧！」回憶起同學會的美好，阿爸順口答應。過了一會兒，他又指著一條小路，說：「這是鹿草的舊路，以前我們牛挑灣人來嘉義買賣東西，都是走這一條路。」
我們一路欣賞鄉村美景，很快就抵達目的地，有位年輕傳道出來接待。我帶著阿爸隨意參觀，看見禮拜堂仍保持得乾乾淨淨，後方幾株櫻花綻放出迷人的粉紅。越過牧師館走進禮拜堂，高高的講台，兩側垂掛著深紅絨布簾，內部陳列著傳統的深色長木椅、奉獻箱、招待桌，看起來樸素又莊嚴。我遞給阿爸一份週報，他欣慰地點點頭，坐在長椅上若有所思。我說:「阿爸，要不要為下半天教會祝福？」他馬上站起來走到台前，面向會眾，舉起雙手大聲禱告。接著，就走出禮拜堂與傳道聊天，滿心感恩地踏上歸途。
回家的路上，阿爸有點累了，仍然心情愉快、輕輕哼著聖詩。這是他第一次，也是最後一次探訪下半天教會。沒想到六天以後，他就突發心肌梗塞而猝逝，享壽92歲。
2023年聖誕特刊 歡迎索閱
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