第1413期【生命總有轉彎處】祈禱之時
◎謝小羊（台南市）
台北信義路上紅磚道旁的建築物，是稍早結束會議的地點。我和主編沿著人行道，往回走向盡頭處的編輯部。
回想會議上長官嚴峻的口氣，我不由自主地放慢腳步。這一年是我從學校畢業的第三年，再過幾年產業可能會遭逢公元2000年（Y2k）的電腦年序危機，系統歸零而導致癱瘓。政府單位為此積極規劃出版品，提醒相關業者務必提早因應。
我工作的編輯部承接了這份政府宣傳刊物，而我正是採訪編輯。然而，長官對於刊物內容不甚滿意，這也正是我和主編出席會議的主因。
記憶中的美好
編輯部已經在眼前，主編轉身駐足隔壁高中圍牆邊，欣喜地說：「是桑椹！」在累累的果實中，她摘下其中一顆深黑色的給我。我接過後嚐了一口，忍不住讚嘆道：「會甜！」心情好像開始轉晴。這時主編對我說：「不用擔心剛才會議的事，妳只要把我交代的工作做好。」
幾年後，我回到家鄉台南，婚後在家照顧嬰幼兒。在時間的縫隙中，採訪與寫作是不容易的奢侈。沒想到，身為三寶媽的生涯中，竟有了為教會刊物採訪撰稿的機會。儘管離開編輯台太多年，採訪過程發生一些狀況，勉勉強強還能夠應付。我因此體會到，昔日主編帶我去採訪、幫我審稿，不藏私教給我的，已經內化成為我自己的能力，她真是我非常感謝的前輩。
每年的三、四月是桑椹季，總令我想起這段往事。雖然小時候吃過阿嬤加工的桑椹，但我完全不知道做法。水果攤老闆教我熬煮時加糖的比例，她說，製作桑椹汁的過程，每次總要處理好幾十斤的果實。「妳只買5斤，太花功夫了，不如直接買我們做的就好。」
但是，對我來說，桑椹實在具有特殊意義。於是，我還是買了果實回家。在廚房小小的水槽裡沖洗、瀝乾，再經過熬煮、攪拌、放涼、裝瓶。我慢慢懂了水果攤老闆話裡的意思，製作過程真的很費功夫。
儘管才剛說「下次還是別再做好了」，但是因為那滋味，因為回憶，也因為製作過程雖然繁瑣卻非常療癒，彷彿可以洗去心靈的蒙塵，所有當時生活中的委屈與無奈，好像也被沖去、被熬煉，從酸澀轉變為甜美。
我一邊做一邊叨唸著：「下次還是別再做好了」「下次還是別再對你付出好了」「下次還是別再……」原來我不只是對桑椹懷有這樣的心情，許多次在工作、育兒、人際、家庭……，也偶有這樣的掙扎與落寞，勸自己別再付出了。
但是，因為果實熬煮後的美好滋味，我開始期待再出發的勇氣。再試一次吧，再愛一次，再包容一次，就像上帝對我那樣。所以，之後的春天，每年我都會熬煮桑椹，想念那天在高中圍牆邊的話語。它支持、保護了年輕的我，以及我的編輯生涯。每每在孩子入睡後，撰寫採訪稿的當下，我深深體會到寫作中的自己正熱烈地活著。
珍貴的禮物
在這過程中，三個孩子長成青少年，而我在兩年前挺過八次化療，在桑椹的季節裡欣喜看見果實沖洗得越見清新，熬煮後汁液豐盈，一如我的生命得到更新。
由衷感謝上帝讓我有體力做清洗與攪動的工作，告別嚐不出食物原味的化療過程。歷經疾病的鍛鍊，我特別能感受桑椹這份季節禮物的珍貴。
去年主編已從職場退休，但是，在桑椹季出生的我們，仍延續過去每一年的習慣，在此時為彼此祝福，為這段人生經驗獻上感謝，就像桑椹的滋味我總不會忘記。
幸福練習
在你的記憶中，是否也有苦盡甘來，化酸澀為甜美的往事呢?請寫下來，並為此向上帝感恩。
