第1437期【生命的勇氣】祈禱之時
〈本週焦點〉火中的一根柴——我親愛的大哥（上）
〈信心加油站〉簽證奇遇記
〈幸福光點〉唱詩歌，數主恩
◎劉雪嬌（高雄市）
每逢佳節，就是家人團聚的日子。兄弟姊妹聚在一起，茶餘飯後東聊西扯，總會一起打開塵封已久的回憶，回味童年一籮筐的趣事。這時候，大哥臉上便會出現難得一見的燦爛光彩。
大哥的精采童年
在民國30至40年代出生的孩子，生活普遍拮据。當時物資缺乏，吃、穿、用都得自食其力，遑論孩子的玩具，多半是就地取材。泥土、樹木、葉子，還有果核種子，都是製作玩具的最佳材料，我的大哥最擅長利用這些東西。他手藝精巧，能用林投葉做出笛子、風箏，用甘蔗花的細梗，裹著牛油，當作弓箭射著玩，還會用黃槿的樹幹製作陀螺。
說到陀螺，大哥總會依照木材價值念著順口溜：「一樟，二瓊，三埔姜，四苦楝，菝仔材無路用。」即使身上常因削樹皮、釘釘子而傷痕累累，仍舊玩得不亦樂乎。他還另有一項絕技——抓青蛙，在當時的村莊裡，可以說家喻戶曉，連大人都望塵莫及。
踩過村里每條田埂路，大哥總是打著赤腳，在稻田穿梭著尋找青蛙。他會以蚯蚓為餌，抓上一堆小青蛙，再用小青蛙去釣大青蛙，每次都能滿載而歸。只可惜當時他沒有好的竹簍，只能克難使用淘汰的蚊帳做袋子。奈何老舊蚊帳總有破洞，回程時，大青蛙往往會趁隙逃亡。
有時，大哥也會不小心釣到水蛇，當下通常是手忙腳亂、走為上策。日積月累下，大哥抓青蛙的技術越加爐火純青，有的養在家裡的水缸，有的成為餐桌上的佳餚。對他來說，最特別的地方是他曾向母親懇求一條麵粉袋做成的內褲，總是無功而返，最後卻以蛙易褲的方式成功交換，讓他畢生難忘。
上了小學之後，大哥的童年以另一種形式華麗登場。當芒果、龍眼盛產時，就是大哥的嘉年華會。低年級只上半天課，只要下課鐘聲一響，每位同學都會不約而同地衝向大崗山後山腳下，只為撿拾掉落在地的芒果和龍眼。飽餐一頓後，他就沿途找棵大樹，靠著樹幹小睡一會兒再返家。無憂無慮的童年雖然曇花一現，卻是大哥腦海中歷久彌新，無法抹滅的回憶。
因為父親工作的緣故，大哥讀五年級時，我們舉家搬遷，到一個更偏僻的地方。那裡前不著村、後不著店，方圓百里只住著兩戶人家，不過自然風光倒是更加宜人。白天能遠眺青山翠巒，夜間則聆聽蟲鳴蛙叫，在大自然的合奏曲下安然入眠。平時課餘時間，兄弟姊妹各司其職、分擔家務，撿柴、挑水、煮飯、餵豬、養鴨等，日子雖然清苦，但全家都怡然自得。這樣的鄉居生活，一直到大哥考上初中才結束。
高職時期則是大哥人生旅途中最璀璨的一頁，他的興趣廣泛，對樂器投入又狂熱。舉凡洞簫、口琴、吉他，全靠自學。除了樂器之外，大哥也喜歡養花養草，當時家中的盆栽，幾乎都是他一手照顧。那段日子，應該是大哥人生中最歡樂的時光。高職畢業後，大哥在北部就業一年，之後就入伍了。沒有人料想得到，接下來的他，將遇到人生最重大的轉捩點。
來自軍中的炸彈
1970年，大哥剛入伍不久，家中就接到軍方寄來的病危通知。這個通知猶如一顆炸彈，炸得全家手足無措。顧不得自己病痛纏身，母親北上奔赴三軍總醫院。當下大哥正在接受手術，心急如焚的母親只能等在外頭，彷彿熱鍋上的螞蟻。沒多久醫生走出來，面色凝重地告訴她：「您兒子腹中的腫瘤太大，不能貿然開刀，還需要同其他醫生聯合會診才能確定。」這個回覆宛如當頭棒喝，轉眼一看病榻上的大哥，骨瘦如柴、面無血色，母親的眼淚頓時像洪水潰堤，無法停止。
在近乎絕望之中，一道亮光閃過母親的腦海，讓她如同在汪洋中抓到一根浮木。「我還有神能倚靠。」一段經文如此提醒著她：「耶和華必保全他，使他存活；他必在地上享福。求祢不要把他交給仇敵，遂其所願。他病重在榻，耶和華必扶持他；他在病中，祢必給他鋪床。」（詩篇41篇2～3節）母親開始虔誠祈禱，求主幫助大哥戰勝病魔。（未完待續）
